Reconstruire une cathédrale pendant les vacances de février, on a vu plus barbant comme programme. À Saint-Denis, la Fabrique de la flèche ouvre les portes d'un chantier colossal aux enfants (dès 3 ans) et à leurs parents. Taille de pierre, réalité virtuelle, film immersif à 360° et nécropole royale : on a testé, on a adoré.
La basilique de Saint-Denis, j’y retourne souvent. Pour la visiter, pour des concerts, pour le plaisir de retrouver cette lumière à travers les vitraux qui ne ressemble à rien d’autre. Cette fois, c’était pour tailler la pierre. Parce que depuis octobre 2025, il se passe quelque chose d’extraordinaire au pied de la basilique : un village d’artisans s’est installé dans un grand bâtiment éphémère en métal et bois, collé au monument, pour reconstruire sous vos yeux la tour nord et sa flèche. Elles avaient été démontées en 1847 par Viollet-le-Duc après qu’un ouragan les avait fragilisées. Le lieu s’appelle la Fabrique de la flèche ; le projet est porté par l’association Suivez la Flèche – dont Stéphane Bern est le parrain –, et les chiffres donnent le vertige : 15 228 pierres à remonter (le poids de cinq Airbus A380), un budget de 37 millions d’euros, un chantier prévu jusqu’en 2030.
Et surtout, 3 000 m² de parcours ouverts à tous, enfants compris.
On a taillé la pierre (et c’est addictif)
J’ai été surpris par la facilité avec laquelle, muni du bon marteau et des bons ciseaux, on peut attaquer la jolie pierre blonde de l’Oise – la même qui sert à reconstruire la basilique. La sensation est grisante. Mais attention : un geste de trop, un tout petit peu trop de force, et on rate son coup. Le calcaire ne pardonne pas.
Et puis il y a les artisans. On va dire une chose qui a l’air d’une évidence mais qui n’en est pas une du tout : ils sont vraiment contents d’être là et de partager ce qu’ils savent. Pas le sourire de façade du médiateur culturel qui débite son texte pour la quatrième fois de la journée ; non, la joie authentique du type qui aime son métier et qui est ravi qu’on s’y intéresse. Ça change tout. Forgerons, tailleurs de pierre, vitraillistes, sculpteurs sur bois : ce sont de vrais artisans qui travaillent pour le chantier et qui prennent le temps d’expliquer leurs gestes.
Les enfants à partir de 7 ans peuvent s’initier à la taille de pierre pendant un atelier d’1 h 30 et repartent avec leur sculpture. Pas mal, comme souvenir de vacances.
Un cinéma immersif sublime (et pour tous les âges)
Au cœur du parcours, un cube immersif de 200 m² au sol et 8 mètres de hauteur propose un film en projection à 360°. C’est réalisé par Art Graphique et Patrimoine, une entreprise basée à La Plaine Saint-Denis, c’est du local. L’expérience retrace l’histoire de la basilique et de sa flèche, et c’est sublime. Pas de la « jolie image avec de la musique » façon Atelier des Lumières. Ici, un texte accompagne le film pour expliquer des notions comme l’art gothique ou le rôle de la lumière dans l’édifice. La salle peut accueillir une centaine de personnes et le format est encore rare dans les structures culturelles. C’est vraiment pour tous les âges. Les petits sont scotchés, les grands aussi.
Pour les plus joueurs, deux expériences en réalité virtuelle attendent dans une salle spécifique (à partir de 7 ans). Dans la première, on incarne un tailleur de pierre et on pose son œuvre sur le toit de la basilique, avec la sensation d’être à 50 mètres de hauteur. Dans la seconde, on devient coordinateur d’un chantier médiéval, afin de gérer les ouvriers, trouver le bois, maîtriser un incendie. Oui, c’est un jeu vidéo au service du patrimoine.
Un espace réservé aux tout-petits
Les enfants de 3 à 8 ans ne sont pas oubliés : un espace leur est spécialement réservé avec des ateliers créatifs autour des métiers du bâtiment. Et dehors, devant la basilique, ce qui ressemble à une marelle géante tracée sur le parvis n’en est pas une : c’est l’ombre projetée de la future tour nord une fois reconstruite. Ça impressionne.
Et la basilique, au fait ?
Si vous ne la connaissez pas encore, c’est le moment. Le parcours de la Fabrique de la flèche commence par la visite de la basilique elle-même. Premier chef-d’œuvre monumental de l’art gothique (oui, c’est ici que tout a commencé, pas à Paris), elle est aussi la nécropole royale où reposent 40 rois et 26 reines de France sous plus de 70 gisants sculptés du XIIe au XVIe siècle. Un nouveau parcours de visite, inauguré en avril 2025, a modernisé la scénographie avec des dispositifs multimédias. Un billet unique donne accès à la basilique et à la Fabrique, en partenariat avec le Centre des monuments nationaux.
Le bâtiment de la Fabrique, lui, a été conçu comme une structure éphémère montée sur pilotis pour ne pas abîmer le jardin classé monument historique. Des arbres traversent la structure, des systèmes d’irrigation ont été installés pour préserver l’écosystème. D’ici quatre ans, une fois la tour et la flèche remontées, se posera la question de l’avenir de cet espace. En attendant, il y a aussi un café et une boutique dans un joli petit bâtiment provisoire qui vaut le détour.
Où déjeuner à côté du chantier ? Sur place, le Café de la Flèche vous accueille dans un bâtiment provisoire avec vue sur le chantier. On peut y boire la Dagobière, une bière conçue par la brasserie Paname Brewing Company en clin d’œil à Dagobert, premier roi enterré ici. Pour un vrai déjeuner, direction la rue de la Boulangerie juste à côté, où se font face À la louche (cuisine bistro maison, ateliers parents-enfants) et Marguerite Charlie (café-cantine-galerie aux assiettes colorées). Envie de voyager un peu plus loin ? Le Majâz, au pied même de la basilique, propose un couscous végétarien très réussi et des tajines dans un décor de riad. Et si vous êtes du genre à compléter la sortie par un tour au marché de Saint-Denis – l’un des plus beaux d’Île-de-France avec sa grande halle du XIXe siècle –, c’est à deux pas. Mais ça, c’est une autre histoire.
Infos pratiques : La Fabrique de la flèche est ouverte du mardi au samedi de 10 h à 17 h 45 (dernier accès à 16 h 45) et le dimanche de 12 h à 17 h 45. Fermée le lundi. Comptez 1 h 30 à 2 h pour le parcours complet (basilique + Fabrique). Gratuit pour les moins de 18 ans. Gratuit pour les moins de 26 ans ressortissants de l’UE. Réservation conseillée pendant les vacances. Basilique cathédrale de Saint-Denis – La Fabrique de la flèche, ,1 rue de la Légion d’Honneur, Saint-Denis (93). Accès : métro Basilique de Saint-Denis (ligne 13).
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19 février 2026 - Saint Denis
