Flânerie au bord de la Marne sur les traces des canotiers

L’ile Fanac et les bords de Marne. John Laurenson pour Enlarge your Paris

En partenariat avec la Région Île-de-France

Dans le RER je baisse le son pour ne pas embêter les autres avec le bruit de l’accordéon. Je regarde Nogent, Eldorado du dimanche, le premier film de Marcel Carné (réalisateur des Enfants du Paradis). 1929. Il raconte, ce court métrage, une histoire de fuite. Quand chaque dimanche des dizaines de milliers de Parisiens — ouvriers, employés de commerce, couturières, commis — embarquaient gare de la Bastille pour descendre à Nogent-sur-Marne ou Joinville. Treize kilomètres depuis Notre-Dame, et soudain : l’eau, les peupliers, le vin blanc sous la tonnelle, les bras nus dans la barque. Dans le film on voit l’excitation monter avec la vitesse du train. La foule qui descend frétille comme un banc de petits poissons. Ils sont sortis de Paris les petits poissons et ils comptent bien en profiter !

Ils sont enivrés par les possibilités qui s’ouvrent à eux depuis la loi de 1906 instaurant le repos dominical pour tous. La Marne, ils plongent dedans, rament dessus et, dans les guinguettes sur les bords, dansent joue-contre-joue jusqu’à la nuit tombée. Je nous regarde dans notre rame de RER. Plonger, oui, mais dans nos téléphones. On a perdu le fil depuis 1929. Le fil de l’eau. Le train arrive à Nogent-sur-Marne. On va essayer de le retrouver un peu.

Un pavillon des Halles au bord de l’eau

Entre la gare et la rivière, ne le ratez pas : il y a un pavillon Baltard. C’est l’unique vestige des Grandes Halles de Paris construites au milieu du 19e siècle pour abriter le marché de nourriture que Zola appelait le ventre de Paris. Des pavillons, Baltard en a construit beaucoup, respectant plutôt bien la consigne de l’empereur : « Ce sont de vastes parapluies qu’il me faut, rien de plus. » En 1972, Paris les rase. Le marché est transféré à Rungis. Mais le numéro 8 — marché aux œufs et à la volaille — est démonté, racheté par la ville de Nogent et remonté ici.

LE Pavillon Baltard de Nogent-sur-Marne. John Laurenson pour Enlarge your Paris

À l’approche de la Marne il y avait à la fin du 19e siècle plein de petits chalets faits de bois et de chaux. C’étaient les pieds-à-terre des canotiers parisiens. On ne le voit pas de la rue malheureusement mais il y en a un préservé au fond d’une allée feuillue. Il se loue encore.

J’arrive au bord de l’eau et vois tout de suite un grand bâtiment art déco, récemment rénové. C’est le club d’aviron Marne Joinville. Les portes du garage à bateaux sont ouvertes, laissant voir sa belle collection de huits (barque d’aviron pour 8 personnes).

Il y a entre Nogent et Joinville pas moins de quatre clubs d’aviron. Le samedi matin c’est le meilleur moment pour les voir en activité. Hommes et femmes sortent leurs embarcations impressionnantes des garages, les portent quelques mètres jusqu’à la rivière pour les poser sur l’eau et partir dans le courant en ramant à l’unisson. La mode en Angleterre, pays où l’aviron est une religion, favorise maintenant les bateaux pour quatre rameurs — plus faciles à manœuvrer, plus faciles à équiper. Mais ici le huit a encore la côte. On peut admirer les équipages qui passent si vite, propulsant leurs longs bateaux fins avec des mouvements nets, fiers, tout en force maîtrisée.

Le club Aviron Marne & Joinville, est labellisé Patrimoine d’intérêt régional. John Laurenson pour Enlarge your Paris

Je descends sur un chemin de terre qui touche la rivière et marche à gauche, c’est-à-dire vers l’est, dans la direction opposée au courant. Le soleil brille, les fleurs poussent, on est tranquille. Puis « plouf ». Quelque chose ou quelqu’un vient de tomber dans l’eau. Près de la rive d’en face, devant un autre club d’aviron, un homme portant une combinaison noire et luisante comme une peau de phoque regagne le bord à la nage. Il se hisse sur le ponton avec, à la main, un e-foil. Vous connaissez l’e-foil ? C’est une sorte de hoverboard aquatique. Sous l’eau, une aile électrique avance alors que l’e-foileur est posé sur une planche par-dessus. Ce monsieur ne foile pas depuis très longtemps visiblement. Il réessaie, reste dessus deux secondes et retombe dans l’eau. Il renage vers le bord, se hisse à nouveau sur le ponton… et réessaie encore. Je me pose sous un saule pleureur pour regarder. 4, 5, 6 fois il réessaie et retombe. Une poule d’eau passe. Un cygne décolle. 7, 8, 9. La circulation est ralentie sur l’autoroute de l’Est et vrombit doucement au loin. On se sent bien au bord de l’eau. 10, 11, 12. Je ne savais pas les e-foileurs aussi déterminés.

Je le laisse à sa lutte avec sa machine infernale et avance jusqu’à la Fédération Française d’Aviron. Sur l’autre rive on voit maintenant Chez Gégène. Guinguette mythique. Fréquentée jadis par Edith Piaf et Jean Gabin. Fermée depuis 2024 avec la retraite de sa propriétaire, elle attend un repreneur.

Je retourne sur mes pas direction l’île Fanac. C’était il y a cent ans le rendez-vous des canotiers avec des bals nautico-champêtres chaque dimanche après les régates. L’Aviron Marne Joinville possède sa deuxième base nautique ici. Le boathouse original de 1883 a brûlé, mais sa reconstruction fidèle est très belle. Plein d’activité nautique ici aussi les samedis matin. L’île est par ailleurs largement habitée. Les maisons sont belles et anciennes avec des jardins à la végétation luxuriante. Il y a un chemin qui fait le tour de l’île, bien agréable.

Le bâtiment dit de l’*Horloge* est un ancien restaurant de Joinville-le-Pont. Il est labellisé *Patrimoine d’intérêt régional* (PIR) par la Région Île-de-France. John Laurenson pour Enlarge your Paris

Rive gauche : cinéma, couscous et kayakomat

La suite de la promenade se fait de l’autre côté, rive gauche. Où on peut accompagner la rivière encore un kilomètre avec très peu de passage de voitures. Les maisons sont coquettes, les promeneurs disent bonjour. Je passe devant l’Usine Pathé, construite par Gustave Eiffel. C’est là que Simone Signoret a tourné Casque d’or. On y fait toujours du cinéma aujourd’hui dans des ateliers de post-production et de post-synchronisation.

Quelques pas plus loin je tombe sur un joli bistrot au bord de l’eau. La Mascotte. Sa grande terrasse est pleine. Spécialité : couscous. Avant de quitter la Marne pour regagner le RER A à Saint-Maur-Créteil, je croise une drôle de chose : un « kayakomat », où on peut louer kayaks et stand-up paddles en libre-service. Le prochain chapitre de la belle histoire du canotage sur la Marne va peut-être s’écrire ici.

Pour approfondir votre visite : Au musée intercommunal de Nogent-sur-Marne, les guinguettes, le canotage et la peinture sur les bords de la Marne prennent une place importante. 36 bd Gallieni (2e étage) — Mardi, Mercredi, Jeudi 14h–18h — Samedi 10h–12h / 14h–18h — Dimanche 14h–18h