Dubuffet n'a jamais eu la vie facile dans le Grand Paris. Procès retentissant contre Renault, commandes avortées, chantiers enterrés sous le gazon. C'est finalement sur une île de la Seine, à Issy-les-Moulineaux, que son chef-d'œuvre a trouvé sa place. La Tour aux figures rouvre le 7 mars pour une nouvelle saison, une expo raconte son épopée.
Vestiges en sommeil
Jean Dubuffet et le Grand Paris, c’est une longue histoire d’amour contrariée. En 1973, un projet monumental lui est commandé à La Défense — le Site scripturaire — avant d’être annulé par le premier choc pétrolier. L’année suivante, la Régie Renault l’invite à concevoir un jardin-sculpture de 1 800 m² pour ses employés, face à l’île Seguin, à Boulogne-Billancourt : le Salon d’été. Chantier lancé, travaux à mi-course — et nouveau PDG. La Régie enterre l’œuvre inachevée sous une chape de gazon. Dubuffet attaque. Le procès dure huit ans. Il finit par gagner… et par refuser que Renault soit gratifiée de son œuvre. « Ne restera de ce projet que son souvenir », écrit-il. Magnifique.
Certains fragments, soigneusement emballés, dorment aujourd’hui dans les réserves de la Closerie Falbala, à Périgny-sur-Yerres — qui s’apprête elle-même à entrer dans un long sommeil : les travaux de restauration de ce chef-d’œuvre du Val-de-Marne, classé monument historique et dont les revêtements extérieurs sont très dégradés, vont enfin commencer.
Une sculpture habitable
La Tour aux figures, elle, naît en 1967 d’une commande du conseil général de l’Essonne, qui cherche une œuvre forte pour marquer l’entrée du département. Dubuffet propose une sculpture habitable de vingt mètres de haut, peinte en noir, blanc et bleu, entièrement recouverte de son écriture graphique caractéristique. Mais le projet dort dans les cartons pendant une décennie, faute de site pour l’accueillir. En 1983, Jack Lang, alors ministre de la Culture – on prend des pincettes – le ressort des oubliettes. Il convainc la ville d’Issy-les-Moulineaux de mettre la tour sur l’île Saint-Germain, un ancien bidonville transformé en parc départemental.
Le « gastrovolve »
Inaugurée en 1988 en présence de François Mitterrand, trois ans après la mort de Dubuffet, classée monument historique en 2008, restaurée depuis, la tour rouvre ses portes ce 7 mars 2026 pour une nouvelle saison. Les visites se font les week-ends, sur réservation, à 15 h ou 16 h 30, en petit groupe, comme une rando en montagne : sol glissant, marches peintes en trompe-l’œil, 117 mètres de couloir ascendant jusqu’à la salle sommitale. Dubuffet appelait ça le Gastrovolve. On appelle ça une expérience.
Double programme pour les amateurs : le musée français de la Carte à jouer d’Issy propose en parallèle jusqu’au 28 juin une exposition retraçant la saga de cette commande publique hors norme, avec dessins préparatoires, maquettes, archives et anecdotes sur les vingt ans de galères entre la première idée (1967) et l’inauguration.
Infos pratiques : Tour aux figures, île Saint-Germain, 170, quai de Stalingrad, Issy-les-Moulineaux (92). Visites guidées les samedis et dimanches à 15 h et 16 h 30, du 7 mars au 31 octobre, sur réservation uniquement. Tarifs : de 4 à 8 €. Accès : RER C gare d’Issy–Val de Seine / tram T2 arrêt Jacques-Henri Lartigue. Réservation sur tourauxfigures.hauts-de-seine.fr
À lire aussi : L’île Seguin rejoint enfin l’archipel des parcs de la Seine
À lire aussi : La Tour aux figures, une œuvre immersive pensée comme une rando en montagne
À lire aussi : La Closerie Falbala, un objet architectural non identifié
À lire aussi : Balade le long de l’Yerres, au fil de l’eau et de l’art
11 mars 2026 - Issy-les-Moulineaux
