Dans le tunnel piéton qui va relier la Gare du Nord et la Gare de l’Est

50 mètres de galerie creusée sous la rue La Fayette, après 27 ans d’attente et 2 ans de chantier. Tout le ban et l’arrière-ban du rail était réuni sous terre pour le dévoilement du tunnel piéton qui va relier les Gares du Nord et de l’Est. Pour une mise en service en mars 2027, en même temps que le CDG Express et l'arrivée du RER E à Mantes-la-Jolie.

Le tunnel entre la gare de Magenta et la Gare du Nord. Vianney Delourme pour Enlarge your Paris

Imaginé en 1999 avec l’arrivée du RER E, mis en chantier juste avant les JO 2024, percé il y a quelques jours seulement : ce matin, on dévoilait officiellement, à quelques dizaines de mètres sous terre, 50 mètres de tunnel. Cinquante mètres. De quoi relier à pied, sans jamais remonter à la surface, la Gare du Nord, la gare de Magenta et son RER E, et la Gare de l’Est.

À la pelleteuse et à la main

Cinquante mètres qui auront demandé vingt-sept ans et une sacrée dose d’huile de coude. Trop court pour y faire entrer un des tunneliers du Grand Paris Express, le passage a été creusé à l’ancienne, à la pelleteuse et à la main, dans un sol meuble fait des remblais que les chantiers haussmanniens ont entassés sous la rue La Fayette il y a un siècle et demi. De la dentelle souterraine, m’expliquait ce matin le patron d’une des sociétés qui l’ont percé.

Le tunnel est foré, mais tout n’est pas fini : restent l’étanchéité, les dernières couches de béton et les commissions de sécurité. Ouverture prévue en mars 2027 – au même moment que le CDG Express, dont le terminus se trouve précisément au bout de la galerie. Ceci explique aussi cela.

Pour les quelque 700 000 voyageurs quotidiens de la première gare d’Europe, et surtout pour les 35 000 qui, selon Île-de-France Mobilités, font chaque jour la navette entre la Gare du Nord et la Gare de l’Est, valise à la traîne, c’est la fin d’un petit calvaire. Bye-bye la ligne 5 prise pour une seule station, bye-bye le parcours de surface et ses aléas.

Sous le regard de sainte Barbe

On pourrait les appeler les tunnel people. Pour l’occasion, se pressaient sous terre les représentants d’Île-de-France Mobilités, de la préfecture de région, de la Région Île-de-France, de la Ville de Paris, de la SNCF et de Gares & Connexions, et l’ensemble des maîtres d’œuvre et d’ouvrage. Le tout sous le regard impassible de sainte Barbe, dont la statuette veillait depuis sa niche, à l’entrée du tunnel. Patronne des mineurs et de tous ceux qui travaillent sous terre, elle accompagne les perceurs de galeries depuis le Moyen Âge : on aura beau aligner les tunneliers et les commissions de sécurité, on ne creuse toujours pas un trou sous Paris sans saluer la sainte.

Le dévoilement, lui, se tenait côté Gare de l’Est, dans le sous-sol haussmannien d’origine — colonnes de fonte à chapiteaux corinthiens et poutrelles rivetées, qu’on a curées et étayées pour y raccrocher le neuf. Mais j’avais une coquetterie : être le premier usager à traverser. J’ai donc fait les 50 mètres à pied pour ressortir côté Gare du Nord, Navigo en main — l’attachée de presse de la SNCF m’avait prévenu que j’allais débarquer pile à la sortie des quais du RER E, et m’avait demandé, prévenante, si j’avais bien mon passe. À la porte, j’ai laissé mon casque et mes chaussures de chantier, bien rangés, avant de redevenir un voyageur.