Entre la galerie des Carrosses, qui se visite gratuitement, et les spectacles de l'Académie équestre créée par Bartabas, le cheval est un bon fil rouge pour une escapade à Versailles. Ce qu'a pu vérifier le journaliste d'Enlarge your Paris John Laurenson.
Impossible de le rater quand on arrive face au château. Qui ça ? Eh bien Louis XIV, tout simplement, représenté sur sa monture, son bâton de commandant à la main, symbole d’une autorité qui se voulait absolue. Par sa maîtrise du cheval, le souverain voulait montrer sa maîtrise des affaires de la nation. Sa science de l’équitation, il la perfectionnait depuis son plus jeune âge à la chasse à courre. À l’origine, Versailles (Yvelines), c’est une histoire de chasse et donc une histoire de cheval. Ce sont ses bois giboyeux qui ont attiré Louis XIII vers ce coin de l’antique forêt d’Yveline. Avant que son fils y fasse pousser le plus grand palais du monde, Versailles était un relais de chasse. Toujours soucieux d’éblouir, le Roi-Soleil ne lésinait pas sur les fêtes. Pour la plus célèbre, Les Plaisirs de l’île enchantée, il fit venir un éléphant et un ours alors que lui-même paradait en déguisement grec sur le dos d’un cheval au harnais couvert d’or et de pierreries.
Une tradition bien vivante
En face du château, cette tradition du spectacle équestre continue mais d’une façon épurée, qui révèle tout le mystère et la majesté du cheval. C’est ici, dans une partie des Grandes Écuries où vivaient jadis jusqu’à 2 200 chevaux, que Bartabas, le créateur du cirque Zingaro, a installé son Académie équestre. On y prend place dans la pénombre. Les lustres en verre ne sont pas encore illuminés. Sur les murs on distingue, telles des peintures rupestres, de beaux dessins au fusain noir d’équidés. Deux femmes de noir vêtues rentrent sur le sable ratissé du manège et lèvent leurs longs arcs de kyudo (tir à l’arc japonais). Elles tirent, les flèches rentrent avec fracas dans des cibles à l’autre bout de la salle. Le spectacle La Voie de l’Écuyère a commencé : une envoûtante chorégraphie de chevaux et de cavalières sur une musique de Jean-Sébastien Bach.
Une écuyère rentre alors en scène et fait presque danser son beau lusitanien blanc. Ce dressage, si dépourvu d’effort apparent, c’est l’équitation de tradition française. Maîtrise, légèreté et grâce. Une tradition qui a commencé dans ce manège même sous le règne du grand Louis. Les scènes se succèdent. Les écuyères, masque d’escrime noir sur le visage, rapière à la main, galopent à toute allure vers les spectateurs avant de s’arrêter net. Puis de grands poulains libres galopent autour de leurs cavalières. À terre, celles-ci tournent comme des derviches, faisant voler leurs longues jupes safran.
Un musée du luxe gratuit
Après le spectacle, il est possible de prolonger le moment en visitant les écuries et en regardant les écuyères prendre soin des chevaux. En semaine, elles perfectionnent leur équitation mais suivent aussi des cours d’escrime artistique, de kyudo, de danse et de chant, autant de disciplines mêlées ensuite aux spectacles qu’elles donnent les week-ends.
À côté du théâtre, dans une autre partie des Grandes Écuries, a été aménagée la galerie des Carrosses. La collection qui s’y trouve est sublime et présente des attelages aux noms prestigieux comme La Victoire, La Brillante, L’Améthyste, L’Opale… Il s’agit d’un musée du luxe et qui pourtant se visite gratuitement tous les samedis et dimanches.
Dans la Petite Écurie, ainsi nommée non pas du fait de sa taille mais parce qu’elle hébergeait les chevaux d’attelage, moins nobles que les chevaux de selle de la Grande Écurie, on découvre désormais la galerie des Sculptures et des Moulages. L’effet de cette collection extraordinaire, plus entreposée qu’exposée, est fascinant et se vit comme une promenade et non comme une visite dans un musée d’art. Notre petit tour du Versailles équestre est terminé sans qu’on ait eu besoin d’entrer dans le palais…
Infos pratiques : accès : gare de Versailles Château–Rive Gauche (RER C). Plus d’infos sur bartabas.fr/academie-equestre-de-versailles et chateauversailles.fr
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18 février 2025 - Versailles
