La rando des 3 forêts, de la Porte Maillot à Versailles

De la gare de la Porte Maillot à Versailles-Chantiers. Environ 23 km et 6 h 40 de marche. Le parcours traverse le bois de Boulogne, franchit la Seine par la passerelle-aqueduc de l’Avre, puis passe par le domaine national de Saint-Cloud, Ville-d’Avray et la forêt de Fausses-Reposes. Le tracé est à retrouver ici.

On peut sortir de Paris par des allées forestières. C’est ce que permet le GR1, qui commence porte Maillot. Certes, le bois de Boulogne est bien soumis aux tracas automobiles. Cette ancienne forêt de chasse royale, offerte par Napoléon III aux habitants de la capitale, fut pendant des décennies le rendez-vous des élégants de l’Ouest parisien. Elle est encore aujourd’hui sillonnée et bordée de routes très fréquentées, à commencer par le périphérique. Mais dès que l’on quitte le vacarme routier, on se retrouve dans un magnifique jardin paysager, avec ses rivières créées de toutes pièces, ses rocailles et ses petites cascades, dans le goût des jardins anglo-chinois.

On découvre aussi la partie plus sauvage du bois, qui longe une Seine au naturel, dont les berges ne sont pas bétonnées. S’y alignent de nombreuses péniches habitées, un village parisien flottant plutôt original. On quitte le bois par la passerelle de l’Avre, un aqueduc signé Gustave Eiffel qui apporte l’eau aux Parisiens de l’Ouest et permet de traverser la Seine en toute quiétude. Arrêtez-vous au milieu pour profiter d’un des plus beaux panoramas sur les tours de La Défense. Et, juste avant de quitter la passerelle, retournez-vous : la tour Eiffel surgit tout d’un coup au-dessus du bois de Boulogne.

De la passerelle, on gagne le domaine national de Saint-Cloud, lui aussi un peu égratigné par le règne de l’automobile. Alors que l’on s’enfonce dans un paysage forestier exceptionnel, le bourdonnement autoroutier parvient parfois à nos oreilles. C’est qu’au XXᵉ siècle, la puissance publique a cru pertinent de faire rentrer l’autoroute de Normandie dans Paris en dessinant une oblique à travers l’ancien parc princier. Heureusement, le domaine, établi sur les coteaux des Hauts-de-Seine, offre très vite le sentiment d’un ailleurs, avec ses perspectives et ses vues sur la Seine. Avec ce parcours, on quitte les grandes allées géométriques qui font la réputation du lieu pour s’enfoncer dans les bosquets, beaucoup moins fréquentés. On retrouve une ambiance forestière, presque méditative.

Une courte traversée de Ville-d’Avray nous mène à la forêt de Fausses-Reposes. Ancienne forêt royale aménagée pour la chasse, elle garde ses allées et ses carrefours en étoile. Le terrain monte et descend ; sous les chênes et les châtaigniers, on a parfois du mal à croire que Paris est si proche. Les étangs de Ville-d’Avray, rendus célèbres par le peintre Corot, appartiennent à ce paysage forestier.

La forêt accompagne le parcours jusqu’à Versailles. Après près de 24 kilomètres, la ville apparaît comme une arrivée en soi. On a quitté la porte Maillot à pied ; entre les deux, trois forêts, un aqueduc d’Eiffel et un ancien domaine princier.

Une balade en forêt… au fil de l’eau 

Petite rivière d’Armenonville à l’orée du bois de Boulogne, fontaines du domaine princier de Saint-Cloud mais aussi lacs, ruisseaux, cascades, mares, aqueducs et rûs… l’Ouest parisien est le royaume de l’eau. Mais pourquoi autant d’eau ? A l’origine forêt de chasse royale, le bois de Boulogne fut offert aux Parisiens par Napoléon III qui voulait verdir la capitale. Il confia à l’ingénieur Adolphe Alphand – à qui l’on doit également les Buttes-Chaumont et le bois de Vincennes – la mission de remodeler le bois en reprenant le style des parcs paysagers à l’anglaise. Sa feuille de route : faire un lieu de détente et de distraction pour les habitants des nouveaux mais déjà chics quartiers de l’ouest parisien. Rivières et lacs devaient recréer dans le bois de Boulogne des paysages de montagne et de campagne à une époque où l’on voyageait encore peu. Ces cours d’eau avaient aussi pour objectif d’irriguer les 200.000 arbres qu’Alphand fit planter. Un petit paradis aquatique à découvrir tout au long de cet itinéraire entre la Porte Maillot et le parc de Saint-Cloud. , en suivant tous ces points d’eau artificiels, qui font le charme du Bois. La traversée du fleuve sur une passerelle – aqueduc dessinée par Gustave Eiffel – qui permettra de rallier un autre ancien domaine royal, celui de Saint-Cloud, où l’on entrera de plein pied par le parterre des vingt-quatre jets d’eau, répartis en deux lignes de chaque côté d’un parterre. Cet ensemble magistral visait à créer l’illusion d’une barrière d’eau, et il constituait un des lieux les plus prestigieux du Domaine. Au bout de cette terrasse se déploie un sublime panorama sur la Seine.

Restauration et commodités

Le Chalet des Bosquettes, au bord du Lac inférieur dans le bois de Boulogne, permet de se rafraîchir ou d’avaler un sandwich, et si l’on a eu peu de chance, on peut se poser sur sa terrasse en bois de réemploi. C’est un rendez-vous des habitués du bois et qui est ouvert tous les jours. Juste après avoir passé la Grande cascade du bois de Boulogne, on découvre le Palais de Longchamp, siège de la Fondation GoodPlanet créée par le photographe Yann Arthus-Bertrand où l’on peut faire une vraie halte gourmande grâce à un food truck qui sert le week-end des glaces et jus bio maison, ou encore des tartines et des gaufres. Le week-end également, la Fondation propose des animations autour de l’écologie. Dans le parc de Saint-Cloud, au pied de la Grande cascade, le Chalet du Fer à Cheval permet de boire un verre ou de déjeuner (du jeudi au dimanche). Et surtout, toujours dans le Domaine de Saint-Cloud, à deux pas de la gare SNCF Transilien de Garches-Marnes-la-Coquette, le Jardin du Piqueur, une ferme d’insertion sociale où l’on produit des légumes et élèves des moutons, et où les mercredis et les week-ends, à la belle saison, on peut se restaurer d’une excellente cuisine maison.