Marché de Noël à La Défense : il y a une vie après le bureau et elle sent le vin chaud

Une patinoire coiffée d’un sapin

Soir d’inauguration à La Défense : dès 17 heures, le parvis est plein. Odeurs de vin chaud, de churros et de gaufres, foule populaire où se croisent aussi touristes et salariés sortis du bureau. Le morceau de bravoure occupe le centre : une patinoire coiffée d’un sapin de lumière, des centaines de guirlandes tombées d’un mât étoilé annoncé à 20 mètres. Les débutants s’accrochent à des rennes en plastique, d’autres friment et parfois ratent leur atterrissage.

Avant la conférence de presse au bord de la patinoire, je traîne dans les allées, je teste les chaises volantes : on monte, les pieds pendent trente mères au-dessus de la file d’attente, puis tout se met à tourner très vite. Mais le vrai spectacle, ce sont les tours. Planté entre elles, le village prend un air rétro-futuriste, à l’image de cette Coccinelle en fil lumineux qui porte un sapin sur son toit au pied des bureaux encore allumés. Le sapin géant, lui, a bien choisi sa place : face à la Grande Arche, le cadre est superbe.

Au fond, on tient peut-être un renouveau du genre. Le plus grand marché de Noël d’Île-de-France – et deuxième de France, après Strasbourg – ne ressemble en rien à l’immense linéaire des Champs-Élysées, que le même organisateur installe d’ailleurs le long de l’avenue. Ici, au milieu des bureaux, on se croirait dans un village. Presque dans une station de ski des années 70. Et les tours font partie du décor, comme des guirlandes géantes.

La question qui fâche

Alors, cette magie de Noël est-elle made in China, en référence aux babioles vendues dans les stands ? L’organisateur que j’interroge pendant la conférence de presse s’est montré un brin outré. « Les gens achètent de l’émotion », a-t-il répondu, avant de dénoncer « la caricature » des chinoiseries : « On n’est pas dans le commerce pour le commerce, il y a une vraie expérience du lieu. » Sa preuve : la moitié des commerçants vendent de l’alimentaire, l’autre moitié non. Ses chiffres de ventes ? Il n’en a pas, n’étant « pas commerçant lui-même ». Il raconte en revanche ceux qui lui disent n’avoir « rien acheté » au marché, un verre de vin chaud à la main.

Dans les allées, l’accent est plutôt québécois. Sous les drapeaux à feuille d’érable et à fleurs de lys, on vend du sirop d’érable (trois flacons pour 18 euros), des bières du Québec, de la poutine et des burgers de bison. Plus loin, un chalet aligne des santons, au milieu des stands de nourriture du Maroc et de Savoie. Au comptoir du chocolat chaud, le punch se décline en quatre langues, de Christmas Punch à Ponche navideño. L’organisateur dit avoir croisé des Brésiliens, des Portugais, des Espagnols et même des Philippins venus pour l’occasion. L’an passé, ils étaient 400.000 selon ses calculs, pour lui le marché de Noël de La Défense devient même une destination touristique nationale.

Noël est sur la ligne E du RER

Depuis mai 2024, le RER E s’arrête à La Défense-Grande Arche, le Père Noël est désormais à 10 minutes de la gare du Nord. L’organisateur assure que la ligne a fait monter la fréquentation, sans pouvoir le chiffrer. La courbe, elle, grimpe : 1,5 million de visites en 2024, 2,2 millions en 2025, selon ses comptes. Le jour de l’ouverture, la file d’attente dépassait déjà la centaine de mètres. Les habitants du Mantois devront patienter : le RER E n’atteindra Mantes-la-Jolie qu’en février 2027. Ils viendront au Marché de Noël de l’année prochaine.