Volé il y a cent ans et caché dans une pomme, le diamant rose de Chantilly s’expose

« Attendez Monsieur, seulement trois personnes à la fois ! » Un gardien me retient à l’entrée d’une pièce où la lumière est tamisée. À l’intérieur luit le diamant rose. J’attends patiemment mon audience avec cette reine des pierres précieuses puis avance révérencieusement. Suspendue dans un présentoir vitré sur les quatre côtés, elle brille comme un petit astre. Un autre diamant d’exception de la collection du musée Condé, le diamant jaune, scintille dans la pénombre comme sa lune.

Une larme sur la joue d’une princesse

Énorme pour un diamant (il pèse 9,01 carats), le diamant rose est grand comme la dernière phalange de votre pouce. Il a, comme vous l’avez peut-être vu sur les affiches qui placardent en ce moment les murs du métro parisien, la forme d’une grosse larme qui coule sur la joue d’une princesse. Sa couleur rose, extrêmement rare, tire légèrement sur l’orange. « Voluptueuse », selon l’historienne d’art et gemmologue Marie-Laure Cassius-Duranton.

Il revient de loin. Dans la nuit du 11 au 12 octobre 1926, des cambrioleurs l’ont dérobé au musée Condé. Il a été retrouvé deux mois plus tard dans un hôtel parisien du boulevard de Strasbourg, caché dans une pomme.

Un rose qui garde son secret

Sa couleur est, de surcroît, mystérieuse. Comme tous les trésors de Chantilly, le joyau a été légué à la nation par Henri d’Orléans, duc d’Aumale, fils de Louis-Philippe, le dernier roi de France, à condition qu’il ne sorte jamais du château. Pour essayer de percer ses secrets, les gemmologues ont donc dû venir ici et installer un laboratoire dans la bibliothèque.

Pour les autres diamants roses trouvés dans le monde, la couleur est due à une déformation de la structure cristalline qui absorbe une partie de la lumière. Ce n’est pas le cas pour le « Grand Condé ». Mystère.

Taillé de travers, et tant mieux

Si Marie-Laure Cassius-Duranton est séduite par la couleur de l’un des plus beaux diamants qu’elle ait jamais vus, elle l’est aussi par son irrégularité et par le travail de l’artisan qui l’a façonné au XVIII^e siècle. Quand on regarde de très près les facettes d’où jaillit la lumière, on aperçoit les triangles et les losanges d’une taille de type « brillant ». Mais, explique-t-elle, « le diamantaire a su mettre de côté le sacro-saint critère de symétrie qui est devenu incontournable aujourd’hui. S’il ne l’avait pas fait, on aurait eu quelque chose de beaucoup plus petit et certainement beaucoup moins intéressant ».

De l’Inde au château des princes

Reste à comprendre ce qu’une telle pierre vient faire dans un château de princes. « Les diamants ont toujours été des symboles dans beaucoup de sociétés : des symboles du divin, du pouvoir politique, de la puissance », explique Marie-Laure Cassius-Duranton.

Les premiers diamants font leur apparition en Europe à l’époque d’Alexandre le Grand, le guerrier qui a étendu l’empire grec jusqu’aux Indes, où l’on trouvait des pierres précieuses dans les rivières. Le pouvoir et la puissance sont même inscrits dans le mot « diamant ». Il vient du grec adamas, qui signifie « indomptable, invincible ». « Un nom choisi, selon Marie-Laure Cassius-Duranton, parce qu’on l’a comparé au métal le plus dur. Et c’est vrai, le diamant est la chose la plus dure qu’on connaisse dans la nature. C’est cette dureté qui lui a donné son nom, et c’est elle qui a marqué les gens bien avant la brillance. Après, on va avoir tout un tas de croyances : le fait de porter un diamant nous rend invincibles dans la bataille, par exemple. » Ou que, porté à l’annulaire de la fiancée, il fera durer le mariage.

Invincible, le « Grand Condé » l’est en tout cas resté : il a survécu à un cambriolage, même s’il est tombé dans les pommes.